ふじうら旅日記
４日目
その２
Ｂ.Ｂ.キングの銅像のあるビジターセンターで
手頃なホテルを見つける。
トロリーは大通りを南下し、通りの外れで左折するとミシシッピ川の堤防にぶつかる。そこで更に左折して北に向かうと人工的な巨大ピラミッドがある。
ここにはミシシッピ川を渡る橋があって、川向こうのアーカンソー州、リトルロック方面からのクルマがやってくる。彼らがメンフィスに着いて最初に目にするのがこの巨大なピラミッドというわけだ。
なぜこんなところにピラミッドがあるんだろう。メンフィスという名前自体エジプト名なのでそれにちなんだものらしいが、なんともミスマッチな建造物だ。
メンフィスの新しいシンボルとして作られ、中はイベント会場になっているらしい。
目指すビジターセンターはピラミッド駅の次のジェファーソンアヴェニュー駅にあった。
広い殺風景な自動車道路を渡って、さらにビジターセンターの敷地内をずいぶん歩く。自動車で訪れる観光客用の施設らしく、歩いて訪れる人のことはあまり考えていない。しかし24時間オープンの観光案内なので、ここに行けばホテルの情報は手に入るだろう。
入口に大きなエルヴィスの像、次にＢ.Ｂ.キングの銅像がある。音楽の町メンフィスの観光案内らしい風景だ。
大きなカウンターに愛想の良い係員がいて、「安いホテルを探している」というと何枚かのパンフレットに赤ペンで印をつけてくれた。
「ここか、ここがいいだろう」
建物の中に椅子がなかったので、センターの外にあったベンチに座って少し相談する。
パンフレットに載っているホテルはほとんどディスカウントクーポン付きで、けっこう安い。中心地に近い「Best Western Benchmarch Downtown」にすることにした。一泊50ドルである。
トロリーを一駅、ユニオンアヴェニュー駅まで乗って、そこから歩く。
メンフィスはミシシッピ川に沿った地形なので、川と平行なストリートは長いが、川と垂直なアヴェニューの距離はたいしたことはない。一度坂を登ってトロリーの線路を越え（ここがメインストリートだ）その先を少し下るとベストウェスタンホテルがあった。
隣は球場だ。AutoZoneParkという看板が出ている。セントルイスカージナルスの傘下にあるメンフィスレッドバーズの球場らしい。こじんまりとした「フィールド･オブ･ドリームス」な球場だった。
小さなショップに行ってみるとなるほど「赤い鳥」のグッズを売っている。
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